— Ууу, Варя, какую я сказку прочитал! — поспешил поделиться брат. — Про щуку. Хочешь расскажу?

— Давай! — охотно откликнулась девочка.

— Называется «Как щука себе голову сделала». Рассказывают такую сказку ханты. Раньше щука без головы была — и уродливее ее рыбы не сыскать было. Просила она морского царя голову ей подарить, но тот все отказывался: «Злая ты, щука», — говорил. — «Много рыбы изведешь. Не нужна тебе голова, и зубы не нужны».

Обиделась щука, дождалась, когда уйдет морской царь по делам, выплыла к берегу. Видит девочка сидит — проглотила девочку, раздулась вся. Плывет щука дальше, глядь — рыбак в лодочке: проглотила и лодочку. Вышли из лодочки челюсти для щуки.

Вот дальше плывет щука — лось реку переходит: стукнула она лося хвостом, отломила его ногу, с тех пор и кость в форме лосиной ноги в голове у щуки есть. Проглотила щука старушку горбатую с вязанкой хвороста, лопату деревянную, ковш березовый, которым девушка воду черпала — что ни попадалось ей, все хватала. Получилась из этого у щуки голова крепкая да костистая и зубы острые, частые. Вот такая сказка.

— А знаешь, почему такая сказка появилась? — спросила Варя. — Потому что в голове у щуки действительно много костей, и они похожи на разные предметы: на лопату, на лодку и так далее.

— Как интересно! А еще про щуку расскажешь?

— Конечно. Щука — рыба хищная, крупная: может достигать и восьми, и десяти, а самая большая — даже тридцати пяти килограммов весом. А размером — метра или даже полутора.

— Ого, больше, чем я!

— Точно. Водится эта рыба много где — и на территории России, и в других странах. Из щуки разные блюда готовят — и уху, и котлеты, и просто так жарят. В середине прошлого века в Англии эту рыбу считали самой дорогой и ценной. Но вот на русском Севере щукой брезгуют — только собак ей кормят. Все потому что мясо у щуки, считают северяне, суховато и тиной отдает. Неудивительно, ведь в северных реках водится много красной рыбы — по-настоящему великолепной.

— Да уж, на Севере ведь лосось водится, много видов разных. Какая уж там щука! — вспомнил Ваня.

— Так-то оно так. Но только щука красной рыбе помогает. — вставила Варя.

— Как?

— Тем, что ест ее.

— Ты не шутишь? — удивился мальчик. — Помогает тем, что ест? Это как же?

— А вот так. Щука — рыба хищная очень. И потомство свое рано выводит, а щучата с самого раннего возраста уже начинают питаться всем, что мимо плывет. И когда из икринок красной рыбы выводятся мальки, щучата уже тут как тут. Охотники они еще неопытные, но слабых и больных мальков красной рыбы в первую очередь едят, так что выживают только крепкие и сильные. Поэтому красная рыба в северных реках такая хорошая и здоровая.

— Ну дела. Никогда бы не подумал: гляди, и от хищной щуки польза есть! — заключил Ваня.

— От всего, Ваня, в природе польза есть. Все для чего-то устроено. Такая уж она мудрая, природа.