Варя перелистывала энциклопедию растений. Взгляд девочки задержался на розовых кустах.

— Какие красивые все-таки!

— Ага, красивые! — согласился Ваня, заглянув сестре через плечо. — Помнишь, мы такие на юге видели, когда с мамой ездили в отпуск. Как мы тогда на море загорели!

— Здорово было. — вспомнила девочка.

— Эх, жаль, что таких цветов на севере не найти.

— Как это не найти? — удивилась девочка. — Ваня, этот цветок называется рододендрон. В народе еще его зовут багульником, хоть это и не совсем верно. И на Дальнем Востоке, например, растет целых одиннадцать видов и две формы рододендрона — и цветы, какие хочешь, розовые, белые, золотистые. Между прочим, рододендрон и на плато Путорана цветет, где бы недавно были (читайте о плато Путорана в разделе о букве П). Этот цветок, а вернее — кустарник, любит влажную почву, тень, он холодостойкий: некоторые виды могут переносить температуру до -32 градусов.

— Вот здорово! — обрадовался Ваня. — Не люблю быть не прав. Но сейчас как раз такой случай, когда люблю.

Варя засмеялась.

— Смотри, а здесь и легенда про этот цветок есть. — заметила девочка. — Прочитать тебе?

— Ну конечно!

— Жили когда-то высоко-высоко в горах два племени. Жили они недружно, все время воевали. И был в одном племени сын шамана Багуль, а в другом — дочь вождя Ник. Проходили годы, Багуль вырос в статного и смелого воина, а Ник — в настоящую красавицу, стройную, с бездонными очами. И так случилось, что полюбили они друг друга. Стал просить Багуль у отца разрешения жениться на Ник, но отец даже и слышать об этом не хотел. Стала Ник просить отца унять вражду между племенами, чтобы смогла она стать женой Багуля, но лишь рассердился вождь. Пуще прежнего племена воевать стали.

Решили тогда Ник и Багуль бежать, раз нет места их любви там, где живут они. Рассерженые отцы с лучшими воинами погнались за беглецами.

— Багуль! — кричали одни.

— Ник! — кричали другие.

— Вернитесь!

— Багуль! Ник! Багуль! Ник! — звучало в горах.

Бегут влюбленные, а погоня настигает их. Изо всех сил бежали юноша и девушка, и оказались они на вершине скалы. Дальше бежать некуда. Все ближе и ближе воины. Вот-вот схватят их, разлучат. Переглянулись Багуль и Ник и, взявшись за руку, шагнули в бездну. Навсегда остались вместе. А там, где пролилась кровь влюбленных, выросли розовые цветы удивительной красоты, которые в память о любви, что сильнее вражды, назвали багульник. Устыдились племена и соединились в горе своем. Окончилась вражда. А багульник — он же рододендрон — с тех пор цветет, розовым цветом своим озаряя каждую весну и символизируя вечную любовь.

— Какая грустная сказка! — вздохнул Ваня. — Я так надеялся, что все хорошо кончилось.

Варя тихонько вытерла уголок глаза. Не пристало такой большой девочке плакать над сказками.

— И все-таки прекрасная. — тихо сказала она.