— Вот мы с тобой, Варя, про айсберги говорили. — начал Ваня. — А я так и не понял, откуда они берутся?

— Айсберг — это льдина, которая откалывается от ледника и пускается в свободное плавание. — объяснила сестра.

— Айсберги такие огромные… — удивился Ваня. — Неужели это всего лишь маленькая часть этого самого ледника?

— Представь себе. Ледники занимают около 11% суши на Земле.

— Все в полярных областях?

— Нет, есть еще и на горных вершинах, но их намного меньше.

— Зачем их так много? — не понял мальчик. — Лучше бы они все растаяли, и было тепло.

— Как же, Ваня? — удивилась сестра. — Во-первых, ледники — это память Земли. Есть специальные ученые, гляциологи. Они изучают слои льда, из которых можно узнать, каким был воздух, как менялась температура на Земле и даже найти в них замерзщие организмы, жившие на нашей планете страшно давно.

— И всё?

— Нет, конечно. Еще ледники — это запас пресной воды. — стала рассказывать Варя. — Вот в озере Байкал пресной воды очень много, это самое большое пресное озеро на Земле. А в ледниках — намного, намного больше.

— Ну а теперь всё? — допытывался Ваня.

— И снова нет. Ледники питают реки, это очень важно. Не будь ледников, реки бы обмельчали.

— Вот, смотри. — рассуждал Ваня. — Айсберг откалывается, ледник становится меньше. Значит, рано или поздно ледники все исчезнут? Как же мы будем без них?

— Ледники уменьшаются не только потому, что айсберги откалываются. Из-за глобального потепления, о котором мы уже говорили, происходит таяние ледников.

— И что будет, когда они все растают? — ужаснулся Ваня.

— Если все ледники растают, климат Земли очень изменится, это будет настоящая катастрофа. — сказала девочка. — Но не все так однозначно. В разные периоды истории Земли, которые занимают ужасно много времени, больше, чем ты можешь себе представить, случается то таяние, то увеличение ледников. Когда случается очень холодный период, климат становится более суровым, ледники разрастаются. Это называется ледниковый период.

— А, я знаю! — вспомнил мальчик. — Это когда мамонты и шерстистые носороги ходили.

— Точно. Это был последний ледниковый период в истории Земли на данный момент. — подтвердила Варя.

— То есть, однажды ледниковый период снова наступит? — испугался Ваня. — Что же, люди все погибнут?

— Не стоит так быстро делать выводы. — предостерегла Варя. — Во-первых, в последний ледниковый период люди уже жили на Земле. И они не только не погибли, но и приспособились к условиям жизни, став более закаленными, научившись строить себе жилища и шить теплую одежду для защиты от холода и изобретя новые инструменты для жизни в изменившемся климате.

— То есть, получается сложная жизнь заставляет людей совершенствоваться? — сделал вывод Ваня.

— Пожалуй, что так. И сейчас у человечества очень много разных технологий. Люди живут в очень холодных краях, живут давно и знают, что делать, если наступили холода. Благодаря этому, даже если когда-нибудь, через много тысяч лет наступит новый ледниковый период, жизнь на Земле не прекратится, просто она станет другой.

— Да уж. — задумался Ваня. А потом обрадовался: — Но все-таки хорошо, что сейчас — не ледниковый период. Пусть ледники будут, но пусть они не наступают слишком уж быстро. Я пока к этому не готов.